Поймав Пьера Гренгуара, бродяги, во главе со своим королем Клопеном, предложили ему пройти тест. Писателю объяснили, что в случае успешного прохождения Гренгуара примут в ряды арготинцев (воров, нищих и пр.), а при неудаче - повесят.
Оборванцы быстро соорудили виселицу и подвесили за шею чучело, увешанное колокольчиками. Тест заключался в следующем. Гренгуар должен был, встав на шатающуюся кособокую скамейку, достать из кармана чучело кошелек не задев ни один колокольчик. При этом ему нужно было встать на носок левой ноги и зацепить правой ногой левое колено.
Конечно же, у бедного писателя это не получилось.
...Он обхватил правой ногой левую, стал на левый носок и протянул руку; но в ту самую минуту, когда он прикоснулся к чучелу, тело его, опиравшееся лишь на одну ногу, пошатнулось на скамье, которой тоже не хватало одной ноги; чтобы удержаться, он невольно ухватился за чучело и, потеряв равновесие, оглушенный роковым трезвоном множества колокольчиков, грохнулся на землю; чучело от толчка сначала описало круг, затем величественно закачалось между столбами.
-- Проклятие! -- воскликнул, падая, Гренгуар и остался лежать,
уткнувшись носом в землю, неподвижный, как труп.
Он слышал зловещий трезвон над своей головой, дьявольский хохот бродяг
и голос Труйльфу:
-- Ну-ка, подымите этого чудака и повесьте его без проволочки...
Гренгуара спас только старинный обычай.
...- Постойте! - воскликнул он (Клопен). - Чуть не забыл!.. По нашему обычаю, прежде чем повесить человека, мы спрашиваем, не найдется ли женщины, которая
захочет его взять. Ну, дружище, это твоя последняя надежда. Тебе придется выбрать между потаскушкой и веревкой.
Этот цыганский обычай, сколь ни покажется он странным читателю, весьма пространно описывается в старинном английском законодательстве...
Ему очень повезло, что цыганка Эсмеральда была поблизости и пожалела его, "взяв в мужья".
Комментарии