В Волшебной стране глубоко под земле в огромной пещере находилась Страна Подземных рудокопов. Давным-давно, около тысячи лет до описанных в повести событий, король Наранья сослал в пещеру своего мятежного сына Бофаро с семьей сторонниками. Изгнанники смогли освоить подземный мир, приручить местных животных, основать свое государство и завязать взаимовыгодную торговлю с внешним миром. Бофаро стал королем этой страны.
По традиции, заложенной Бофаро, страной по очереди управляли семь королей (у Бофаро было семь детей). Каждый правитель царствовал один месяц, а затем уступал трон другому. Через полгода снова наступала его очередь.
Поскольку реальные проблемы населения решали специалисты из простых людей, а короли все время правления предавались веселью, пирам и балам, столь частая смена власти не влияла на качество госуправления. Проблема была в другом. У каждого из правителей был огромный двор, который народу приходилось кормить. То есть, хотя в каждый момент у власти был только один король, народ содержал семь королевских дворов, что было непосильной ношей.
Ситуция разрешилась через 200 лет после основания Страны Подземных рудокопов. В пещере был обнаружен источник с чудодейственной водой. Она погружала человека в глубокий сон, после которого он полностью лишался памяти.
Эта вода натолкнула тогдашнего Хранителя времени (администратор, контролирующий очередность смены королей) на гениальную идею. Он предложил королям вместе со своими придворными погружаться в волшебный сон на все время, пока их очередь править еще не наступила.
"… Вы подумайте, ваши величества, как это будет для вас удобно! Сейчас вы отцарствовали один месяц и потом томитесь от безделья целых полгода, ожидая своей очереди. Отсюда всякие ссоры и интриги. А тогда время от одного до другого царствования будет для вас пролетать как одна минута. Вся ваша жизнь будет одним сплошным царствованием, прерываемым лишь незаметно проходящими периодами волшебного сна. Но ведь вы и теперь спите каждые сутки!...".
Короли с радостью согласились на предложение Беллино. Ведь ждать своей очереди так долго и скучно.
Реальной же целью этого предложения было сокращения расходов на содержание королей.
"...— В самом деле, — рассуждал Беллино, — сейчас народ кормит семь королей с их семьями, семь придворных штатов, семь разнузданных лакейских банд, семь воинских отрядов, семь шпионских шаек. Это больше тысячи нахлебников. А если осуществится моя выдумка, то на шее у народа будут только полторы сотни бездельников, а остальные станут мирно спать без сновидений, не заботясь о своих желудках..."
После пробуждения королей и их двор нужно было учить говорить, есть и т.п. (ведь вода стирала память), но это было небольшой проблемой.
Самое главное, что короли теперь не мешали управлять страной специалистам. Фактически, вся реальная власть сосредоточилась в руках Хранителя времени. Он стал кем-то вроде главы муниципалитета.
Новая система просуществовала несколько столетий и всех устраивала. Но, Руф Билан, бывший помощник побежденного узурпатора Урфина Джюса, прячась в пещере случайно разрушил источник с водой и та ушла… О событиях, происшедших после этого, и рассказывает повесть.
Комментарии